Jaarlijks verdrinken er wereldwijd 372.000 mensen volgens de officiële doodsoorzaken statistieken. Maar zelfs de World Health Organisation (WHO) denkt dat dit een forse onderschatting is. In haar ’Global Report on Drowning, Preventing a Leading Killer’ spreekt de WHO over de mogelijkheid dat meer dan 1,5 miljoen mensen jaarlijks verdrinken (dat zou dan betekenen dat er niet 42, maar ruim 170 mensen per uur verdrinken!). Het feitelijke aantal is vooral zoveel hoger door de afwezige of onvolledige registratie van verdrinking. Zo worden bijvoorbeeld verdronken vluchtelingen niet in de statistieken opgenomen als drenkeling.